A década dos anos 50 foi marcada por um certo glamour, com a moda elegante e o estilo de vida sofisticado em bairros como Copacabana.
A cidade passou por uma expansão muito grande. Foram realizadas obras de urbanização e grandes construções, como a remodelação da Floresta da Tijuca e da Praia Vermelha, e a construção do Jardim de Alá. O estádio do Maracanã foi inaugurado em 1950 para a Copa do Mundo de Futebol e os bondes que ainda eram um meio de transporte comum davam lugar para os ônibus e começaram a ganhar espaço nas ruas.
O projeto de aterro do Flamengo estava em fase de planejamento, o que mudaria a paisagem da cidade. A década viu o surgimento da bossa nova, com nomes como João Gilberto e Tom Jobim, que se apresentavam em bares e casas noturnas. A Lapa continuava sendo o centro da boemia, com bares e casas de samba e choro. O Carnaval se consolidou com grandes desfiles e marchinhas populares.
Apesar do glamour, o Rio de Janeiro enfrentava desafios como a desigualdade social e a expansão das favelas. Com a transferência da capital para Brasília em 1960, trouxe impactos econômicos e sociais para a cidade que duram até hoje.
