- Número de padres e religiosos sequestrados aumentou em 2024.
- No total, a ACN registrou 122 casos que afetaram padres e religiosos, que envolvem: 13 assassinatos, 38 sequestros e 71 presos.
- Dez desses incidentes envolveram mulheres, oito das quais foram sequestradas e duas presas. 4 ainda permanecem sequestrados desde 2023
- Dois casos aconteceram no Brasil: um padre sequestrado e outro preso
Mais padres e religiosos católicos foram sequestrados em 2024 do que em 2023, de acordo com dados coletados pela fundação pontifícia ACN – Ajuda à Igreja que Sofre. Considerando que, no ano anterior, o número de sequestrados era de 33, em 2024, um total de 38 membros do clero e religiosos e religiosas foram sequestrados por criminosos, incluindo um no Brasil, em São Paulo.
A ACN inclui em suas listas aqueles que foram mortos, sequestrados ou detidos por motivos relacionados à perseguição, mas também aqueles que servem em locais difíceis ou perigosos como testemunho de seu compromisso com Deus.
Lista de sequestros deste ano é chefiado pelo Haiti, onde um colapso geral na segurança nacional levou ao sequestro de 18 padres e religiosos em 2024, em comparação com apenas dois em 2023. Nigéria continua a ser um dos países mais perigosos para ser padre ou religioso, mas a situação melhorou visivelmente, com 12 sequestros registrados em 2024, menor do que o número de 2023. Felizmente, todas as vítimas de sequestro em ambos os países acabaram sendo libertadas.
Três padres foram sequestrados durante o ano em Camarões, todos os quais foram libertados.
Um pároco foi sequestrado por criminosos em São Paulo, Brasil, que o mantiveram preso por alguns dias e o roubaram, antes de ser salvo pela polícia. O bispo Salvador Rangel Mendoza, do México, também foi sequestrado e depois abandonado pelos criminosos em um hospital, onde se recuperou.
Um jovem seminarista foi sequestrado por militares na República Democrática do Congo, mas libertado na mesma noite, após protestos ruidosos das autoridades da Igreja. O coronel responsável por seu sequestro foi expulso das forças armadas e condenado a 20 anos de prisão.
Houve dois casos de sequestro envolvendo religiosas. Um na Colômbia foi roubado e agredido sexualmente, mas felizmente sobreviveu à provação, e outro, no Malawi, foi abusado física e verbalmente, antes de ser libertado.
Outros quatro padres foram sequestrados em anos anteriores, mas não foram libertados nem declarados mortos. Trata-se dos padres John Bako Shekwolo (2019), Joseph Igweagu (2022), Christopher Ogide (2022) – todos da Nigéria – e do padre Joël Yougbaré, de Burkina Faso, que foi sequestrado em 2019 e não se ouviu falar dele desde então. A inclusão desses padres eleva o número total de sequestrados para 42.
13 padres assassinados
Durante 2024, 13 padres foram mortos. Nos EUA, o padre Robert Hoeffner foi morto em casa, junto com sua irmã, por um jovem que roubou o carro dos padres e depois matou seu avô e um policial, e o padre Larry Johnson, que morreu nas mãos de um homem que alegou ter sofrido de um ataque psicótico, ouvindo vozes que lhe diziam para matar o padre para “salvar a humanidade”.
Dois padres foram assassinados na África do Sul no período de pouco mais de um mês. O padre William Banda, originário da Zâmbia, foi morto por um homem que o esperava em sua igreja, e que depois o acompanhou até a sacristia e atirou nele, e o padre Paul Tatu Mothobi foi baleado depois de testemunhar um assassinato. O assassino forçou o padre Paul a entrar em um carro e atirou na cabeça dele, aparentemente para garantir que não houvesse testemunhas.
A Espanha também viu um padre assassinado em 2024. O franciscano Juan Antonio Llorente Espín foi assassinado por um homem que invadiu o mosteiro e gritou que queria matar todos os padres, tendo ferido vários outros antes de fugir do local. Um crime semelhante ocorreu na Polônia, onde o padre Lech Lachowicz foi brutalmente espancado por um homem que veio ao presbitério, morrendo depois de seus ferimentos no hospital.
O padre Christophe Badjogou Komla, originário do Togo, mas servindo em Camarões, foi baleado em uma tentativa de assalto, e o padre Fabián Enrique Arcos Sevilla, do Equador, foi encontrado morto com sinais de extrema violência, perto de uma lixeira, em circunstâncias ainda não esclarecidas. Da mesma forma, o padre Ramón Arturo Montejo Peinado foi brutalmente assassinado na Colômbia durante uma tentativa de roubar seu carro.
No México, que viu um grande número de padres assassinados nos últimos anos, o padre Marcelo Pérez foi morto por supostos membros de gangues no que parece ter sido uma tentativa de silenciar seu ativismo pelos direitos dos povos indígenas.
O padre Josiah K’Okal, originário do Quênia, estava servindo na Venezuela, onde foi encontrado morto. Embora oficialmente considerado suicídio, seus amigos e colegas acreditam que ele foi vítima de assassinato, devido às suas atividades em defesa das populações indígenas locais contra gangues criminosas.
O padre Luke Yugue, do Sudão do Sul, foi morto como parte de um conflito intertribal enquanto tentava mediar entre as partes e, finalmente, quando o ano chegou ao fim, o padre Tobias Onkonkwo, da Nigéria, foi baleado por agressores desconhecidos enquanto dirigia em uma via expressa.
Não contados na lista, mas dignos de menção, são casos como os de dois catequistas assassinados em Burkina Faso, um ministro da Palavra baleado do lado de fora de uma igreja em Honduras e um coroinha morto ao lado de seu irmão e mãe em um tiroteio perto de uma igreja no México.
Prisões em baixa, mas ainda preocupantes
Menos clérigos e religiosos católicos foram presos em 2024 do que em 2023, mas os números permanecem muito preocupantes e apontam para sérios problemas com a liberdade religiosa e a falta de segurança jurídica e resposta em grandes partes do mundo.
De acordo com informações coletadas pela ACN, pelo menos 71 clérigos e religiosos foram presos devido à sua fé ou apenas por cumprirem sua missão religiosa durante o ano de 2024. Este número inclui aqueles que foram presos antes de 2024, mas ainda estavam presos em algum momento de 2024. No momento em que este artigo foi escrito, dez permaneciam sob alguma forma de custódia.
Para efeitos desta lista, a ACN contabiliza apenas as detenções que possam ser consideradas irregulares ou como tendo motivação religiosa ou política, e não aquelas que foram detidas por suspeita de terem cometido crimes comuns.
A Nicarágua, na América Central, mais uma vez lidera a lista de países para padres e religiosos católicos presos. Desde janeiro de 2024, um total de 25 clérigos católicos foram presos na Nicarágua. No entanto, se contarmos os 19 padres e religiosos que foram presos em anos anteriores e permaneceram sob custódia em algum momento de 2024, o número sobe para 44, apenas um pouco abaixo dos 47 em 2023. Isso inclui o bispo Rolando Álvarez, que foi preso em 2022 e Lançado em 2024. Esta lista não conta os muitos leigos comprometidos que também foram presos pelo regime, vários dos quais ainda estão na prisão, como Lesbia Gutiérrez, administradora da Cáritas na Diocese de Matagalpa, e Carmen María Sáenz, assessora jurídica da mesma diocese. De acordo com fontes locais, suas famílias tiveram até mesmo negado o direito de visitar seus entes queridos.
Além do alto número de clérigos e religiosos presos na Nicarágua nos últimos anos, que inclui três bispos, há também um número muito significativo de padres que nunca foram oficialmente presos, mas foram impedidos de voltar ao país depois de ir para o exterior e, como resultado, estão vivendo no exílio. Seu número é incerto e eles não estão incluídos nesta lista, nem aqueles que fugiram voluntariamente para evitar a prisão. Além disso, o regime nicaraguense está fazendo todo o possível para que todas as freiras deixem o país. Os níveis extraordinários de perseguição contra figuras religiosas na Nicarágua e a dificuldade de acesso a informações confiáveis dificultam o estabelecimento de um número totalmente preciso de pessoas presas neste país.
O próximo país com o maior número de clérigos presos ou desaparecidos é a China, com nove casos públicos, quatro dos quais foram detidos em 2024. Um deles foi posteriormente lançado no final do ano. Os cinco restantes foram privados de liberdade e estão sob custódia, prisão domiciliar ou sob vigilância estrita por motivos religiosos desde antes do início de 2024 – em um caso desde 1997. Deve-se notar que, dada a realidade política na China, é provável que muitos outros clérigos estejam sujeitos a restrições à sua liberdade de movimento.
A Bielorrússia está lidando com uma situação muito difícil, com sete padres presos em 2024. Dos sete, três foram detidos em 2023, um dos quais permanece na prisão e recentemente recebeu uma sentença de 11 anos por traição. Os outros quatro foram presos em 2024, três foram libertados da custódia.
Outros casos de prisões por assédio religioso incluem dois padres e uma religiosa na Índia, em um contexto de crescente pressão sobre católicos e outras minorias religiosas que vivem em um país atualmente dominado por nacionalistas hindus. Várias outras figuras religiosas foram ameaçadas de prisão na Índia, mas conseguiram evitar a detenção solicitando e obtendo fiança antecipada enquanto seus casos continuam a ser investigados.
Os dois padres greco-católicos ucranianos que foram levados sob custódia pelas forças russas em 2022 e lançado apenas em junho de 2024 também estão na lista.
O padre Elvis Cabarca, na Venezuela, foi preso enquanto liderava um grupo de oração em um momento de protestos contra o governo. No Chade, o padre Simon-Pierre Madou Baïhana, um crítico ferrenho das violações e injustiças dos direitos humanos, foi preso por policiais à paisana, em circunstâncias que, segundo testemunhas, pareciam mais um sequestro, supostamente por “incitar a divisão e colocar em risco a coesão nacional”. Ambos foram libertados pouco depois.
Em alguns casos, as alegações para a prisão ainda são desconhecidas ou não está claro se foram realmente motivadas por discriminação religiosa. O padre Aurélien Mukangwa, da República Democrática do Congo, foi preso no aeroporto em circunstâncias desconhecidas. Após protestos, o padre Aurélien foi libertado. O padre polonês Michal Olszewski foi preso por supostas irregularidades financeiras, mantido em condições excepcionalmente duras e libertado sob fiança após sete meses. Ele continua aguardando julgamento e seus apoiadores afirmam que ele é vítima de uma campanha política. O padre Luiz Claudio da Silva, do Brasil, foi preso depois de apelar aos policiais para agirem com moderação durante uma repressão a uma manifestação de trabalhadores sem-terra e a irmã Mary-Ellen Francouer, do Canadá, foi presa por participar de um protesto em um banco, com um grupo de membros de diferentes confissões cristãs que protestavam contra o investimento da instituição em combustíveis fósseis.
Sobre a ACN – Ajuda à Igreja que Sofre
A ACN (Ajuda à Igreja que Sofre) é uma Fundação Pontifícia que apoia, por meio de informação, oração e ação, os fiéis onde quer que sejam perseguidos, oprimidos ou enfrentem necessidade. Fundada no Natal de 1947, a ACN foi elevada à condição de Fundação Pontifícia da Igreja em 2011. Todos os anos, a instituição atende cerca de 5.000 pedidos de ajuda pastoral da Igreja em mais de 130 países. Os projetos apoiados incluem: formação de seminaristas, impressão de Bíblias e literatura religiosa – incluindo a Bíblia da Criança da ACN com mais de 51 milhões de exemplares impressos em mais de 190 línguas -, apoio a padres e religiosos em missões e situações críticas; construção e reconstrução de igrejas e demais instalações eclesiais; meios de transporte para evangelização; programas religiosos de comunicação; ajuda a refugiados e vítimas de conflitos.
